阿謙二族

時鐘是一個亦步亦驅跟著地球自轉的機器，有了精準的兩地時間，就可以輕易推算出兩地的經度差，這在GPS四處可見的時代，實在算不上什麼，18世紀，這卻是一個超級顯學。18世紀的航海家，對於自己再哪一個緯度航行已經有相當的把握，但是對於經度卻一籌莫展，他們沿著平行於赤道的緯線航行，卻不知道目的地還要航行多久，有時候甚至不知道該往西還是往東走。
解決經度之謎有兩個方向：既然一天24小時是由地球自轉所決定，藉由遠方的星体的相對位置來定義地球轉到哪個位置，是最直覺也不過的事情了。
另一種想法是造一個機器，可以與地球自轉同步。伽利略發現的鐘擺理論當時已經在平地廣泛的被用來計時，但是在晃蕩的大海上卻一點也不管用，當時大部分的人尤其是科學家，都把解決經度的問體指向遙遠的天際，讓不受干擾的星體成為最可靠的『天鐘』。
然而最後解決經度問題的不是Scienece 而是Technology，約翰‧哈里遜克服了各種可能影響人造機器的準確度的外在限制，造出了可以因應海上惡劣天後的準確時鐘或被稱為經度儀，從此海員只要帶著精準的出發地時鐘，再和當地時間比對，就可以知道自己的方位了。
這本書描述了經度大賞的起源，這期間尋求解法的發展過程，與發展過程中的科學重大發現，其中也不乏趣味或是一些異想天開的片斷，是相當精采的一本書，關於經緯度的簡略故事也可以看蔡雅芝寫的【經緯度的故事】。